Live Event

Sep 13

Septembre 12th - The Human Spirit

September 12th was another epic day for all three cyclists still riding the Ultra Bike Pursuit.

Alex started the morning with heavy legs. A very normal feeling after riding over 260km that ended with the toughest climb in France. But for Alex, this feeling of heavy legs while climbing is new. He’s used to dance on the pedals and race his way up the steepest climbs, and not to struggle to keep a speed of less than 10kmh on the Basque Climbs. Of course, the Basque climbs are not just any climbs. They are rugged and steep. The combination of Burdinkurutcheta, Port de Larrau and La Pierre St-Martin from the tough St-Engrace side alone would be feared by Tour de France pro cyclists. But if Alex is to accomplish what he set out to do, which is to cross the finish line of the Hautacam Pursuit Discovery loop in less than two days (instead of five allowed), these three climbs will only be his hors-d’oeuvre. He will need to continue on to ride Marie-Blanque, col d’Aubisque and last, but not least, the legendary Tour de France Mountain Finish of Hautacam, and even col de Tramassel which is another 1.2 km higher. A feast not many cyclists could do in a day, especially with heavy legs and a bike loaded with bikepacking gear. Luckily, Alex didn’t make the usual beginner mistake and started with a bike weighting a total 12.5 kg (when most hover around 15kg). That’s where the experience of ultra-trail running came in. Alex preferred to risk being cold than to carry too much gear. It’s a gamble, but will that be enough for him to cross the finish line today?

I met Alex on top of the Burdinkurutcheta climb just before sunrise. He arrived on top of Iraty (a small climb from that side) to a grand view of the sun rising over the Larrau valley. He suffered on Port de Larrau.

I didn’t see Guillaume, who had resumed his ride before midnight and had already climbed Iraty from the other side early in the night. I waited for Pierre to follow on his foot step. Pierre climbed the superb and grueling Iraty col in the early morning. Almost always standing in his style that reminded me of fixed gear riders fighting the steepest slopes with a gear too hard for most, rocking the bike from side to side. But in spite of the heavy loaded bike, and 12% average gradient where I stood, he did so with a disconcerting ease. I asked him how he was doing, and as usual, with a giant smile splitting half his face, he replied. “Great, I love this climb. But I’m using the 28 today.” Thank you, Pierre, for your contagious joy of life and inspirational attitude. Pierre is at Km 1350 of his 2300km Ultimate Pyrenees Ultra Bike Pursuit, and that’s not even the full story which you can read here. Apparently a cold, sleepless night won’t be enough to deter Pierre from his mission.

I caught up to Alex on his climb of La Pierre Saint-Martin and his speed at slowed down significantly. Happy to reach the top, he felt disconcerted to be climbing at 7 or 8kmh, almost half his normal speed. It was already mid day and his wife kept sending messages to ask of his arrival time so she could come with their daughters to greet him on the finish line. He kept pushing his arrival time back with each reply. With over hundred kilometers and three more major climbs when your legs are heavy and all you can think is rest, it’s hard to estimate or even imagine that you still have three major mountains to climbs and many more hills to even reach the finish. Would he even be able to cross the finish line in the night?

Guillaume, after a short but good sleep, raced into the night to reach the Atlantic coast in a very impressive time. After enjoying a much-needed breakfast and the picturesque and typical harbor town of St-Jean-de-Luz, he set off to return toward St-Jean-Pied-de-Port. He knew the mountains Alex had climbed the night before, and he was physically and psychologically ready to attack the Arnosteguy-Errozate climb which for him, on the Hardcore course, would be followed by the tough Arthe climb. But Guillaume made a mistake. Because he knew all the major climbs and the region well. And because he didn’t have any, he set out on this challenge without a GPS. He had memorized most of the course. He quickly realized that he could not constantly look at the itinerary on his phone without draining its battery. And that’s where complications started. I planned this route to take people on the most scenic, traffic-free rural roads. Guillaume didn’t know some of these small roads, and lost his way. Not once, but numerous times, each time having to backtrack and loosing at least an hour. He also didn’t expect that small unnamed climbed would take its toll. By the time he reached Saint-Jean-Pied-de-Port to attack on the monster combination climbs of Arnosteguy-Errozate and Arthe. He was already spent. I met him at Km 467 in Saint-Jean-Pied-de-Port after 4 PM as he was going to town to reserve a hotel for his return from the tough loop ahead.

He said: “I clearly under-estimated the difficulties of this itinerary. I love it, but I’ll never be able to do it in five days. I need the full six days, but I can’t. I got to work. I think I won’t be able to finish it.”

I could sense his disappointment and fatigue and he continued, “I should have started with the Discovery loop like Alex. It was foolish of me, without ultra bikepacking experience, to attempt the Hardcore loop. But I always pick the greatest challenge. I’ll do my best and will try to go as far as I can within my five-day time constraint.”

As I followed him on the steep slopes of Arnosteguy, his fatigue was making me cringe as much as his squeaky bike under the pressure on the pedals to grind it up, but like Alex the night before, and like Pierre in the morning, he was still smiling.

Ultra-endurance athletes are a special bunch of outstanding and inspiring people. Even when it gets tough, abandoning is not a word they understand. How much of the 1200 km and 20 major climbs do you think Guillaume will be able to achieve in five days?

Read about Guillaume here and cheer him up as he continues on his adventure.

I left Guillaume before he reached the top. He continued into the night to finish this loop and rest in St-Jean-Pied-de-Port covering 512 km in two days. Alex didn’t stop, he rode through the heavy legs and pain, and after swallowing up the Marie-Blanque climb, he was pushing his way up nearly reaching the top of Aubisque. It was clear that no pain would prevent him from reaching the finish before dawn the next day. He was determined to finish during the night, and I had to drive a few hours to reach the finish line to greet him. Alex crossed the line just before eleven, setting the first time of this Hautacam Pursuit Discovery course with an impressive 39h54’ to cover 556km with 13,400m of elevation. A huge accomplishment!

Now let’s cheer Guillaume and Pierre, each on their own quest of pushing the physical and mental human limits.

The challenges of these three ultra cyclists are:

550km for Alex

1200km for Guillaume

and 2300km for Pierre

Follow them live and cheer them up!

Le 12 septembre fut une autre journée épique pour les trois cyclistes qui roulaient encore sur l'Ultra Bike Pursuit.

Alex a commencé la matinée avec des jambes lourdes. Une sensation très normale après avoir parcouru plus de 260 km qui se sont terminés par l’ascension la plus difficile de France. Mais pour Alex, cette sensation de jambes lourdes en grimpant est nouvelle. Il a l'habitude de danser sur les pédales et d’avaler les pentes les plus raides. Et non pas de lutter pour garder une vitesse de moins de 10 km / h sur une ascension du Pays Basque. Bien sûr, les ascensions Basques ne sont pas anodines. La combinaison de Burdinkurutcheta, Port de Larrau et La Pierre St-Martin par St-Engrace seule serait un parcours redouté par les cyclistes professionnels du Tour de France. Mais si Alex doit accomplir l’objectif qu’il s’est fixé, à savoir franchir la ligne d’arrivée de la boucle Hautacam Pursuit Discovery en moins de deux jours (au lieu des cinq autorisés), ces trois ascensions ne seront que son hors-d’œuvre. Il lui faudra continuer à grimper Marie-Blanque, le col d’Aubisque et enfin, mais pas des moindres, la légendaire arrivée en montagne du Tour de France, le Hautacam, et même le col de Tramassel qui est encore 1,2 km plus haut. Un défi que peu de cyclistes pourraient faire en une journée, surtout avec des jambes lourdes et un vélo chargé de matériel de bikepacking. Heureusement, Alex n’a pas fait l’erreur habituelle des débutants et a commencé avec un vélo pesant au total 12,5 kg (alors que la plupart tournent autour de 15 kg). C’est là que l’expérience de l’ultra-trail est entrée en jeu. Alex préférait risquer d’affronter le froid plutôt que de porter trop d’équipement. C’est un pari, mais est-ce que cela lui suffira pour franchir la ligne d’arrivée aujourd'hui?

J'ai rencontré Alex au sommet de la montée du Burdinkurutcheta juste avant le lever du soleil. Peu après, il est arrivé au sommet d'Iraty (une petite montée de ce côté) avec une vue grandiose du soleil se levant sur la vallée de Larrau. Il ensuite souffert sur l’ascension du port de Larrau.

Je n’ai pas vu Guillaume, qui avait repris sa course avant minuit et avait déjà escaladé Iraty de l’autre côté tôt dans la nuit. J'ai attendu que Pierre suive son pas. Pierre a gravi le superbe et exténuant col d'Iraty au petit matin. Presque toujours en danseuse dans son style qui me rappelait les coureurs à pignon fixe combattant les pentes les plus raides avec un développement trop dur pour la plupart, balançant le vélo d'un côté à l'autre. Mais malgré le vélo lourdement chargé, et 12% de dénivelé moyen là où je me trouvais, il l'a fait avec une facilité déconcertante. Je lui ai demandé comment il allait, et comme d'habitude, avec un sourire géant fendant la moitié de son visage, il a répondu. «Super, j'adore cette ascension. Mais j'utilise le 28 aujourd'hui. » Merci Pierre, pour ta joie de vivre contagieuse et ton attitude qui nous inspire. Pierre est au km 1350 de son Ultimate Pyrenees Ultra Bike Pursuit de 2300 km, et ce n'est même pas l'histoire complète que vous pouvez lire ici. Apparemment, une nuit froide et sans sommeil ne suffira pas à déterrer Pierre de sa mission.

J'ai rattrapé Alex sur sa montée de La Pierre Saint-Martin et sa vitesse avait considérablement ralenti. Heureux d'atteindre le sommet, il se sentait déconcerté de grimper à 7 ou 8 km/h, presque la moitié de sa vitesse normale. Il était déjà midi et sa femme n'arrêtait pas d'envoyer des messages pour lui demander son heure d'arrivée afin qu'elle puisse venir avec leurs filles l’acclamer sur la ligne d'arrivée. Mais l’heure n’était pas à la célébration. Il n'arrêtait pas de repousser son heure d'arrivée à chaque réponse. Avec plus de cent kilomètres et trois autres grosses ascensions lorsque vos jambes sont lourdes et que tout ce que vous pouvez penser, c'est de vous arrêtez pour vous reposez, il est difficile d'estimer ou même d'imaginer que vous avez encore trois grandes montagnes à gravir et bien d'autres bosses pour même atteindre l'arrivée. Sera-t-il même capable de franchir la ligne d'arrivée dans la nuit?

Guillaume, après un court sommeil, mais réparateur, a filé dans la nuit pour rejoindre la côte atlantique dans un temps très impressionnant. Après avoir savouré un petit déjeuner bien mérité dans le port de St-Jean-de-Luz, il est reparti vers St-Jean-Pied-de-Port. Guillaume connaissait bien ces montagnes qu'Alex avait escaladées la nuit précédente, il était physiquement et psychologiquement prêt à attaquer la montée Arnosteguy-Errozate qui pour lui, sur le parcours Hardcore, serait suivie de la difficile ascension du col d’Arthe. Mais Guillaume a fait une erreur. Parce qu'il connaissait bien toutes les grandes ascensions et la région. Et comme il n'en avait pas, il s'est lancé dans ce défi sans GPS. Il avait mémorisé la majeure partie du parcours. Il s'est vite rendu compte qu'il ne pouvait pas constamment regarder l'itinéraire sur son téléphone sans vider sa batterie. Et c’est là que les complications ont commencé. J'ai planifié cet itinéraire pour emmener les gens sur les routes rurales les plus pittoresques et sans circulation. Guillaume ne connaissait pas certaines de ces petites routes et s’est égaré. Pas une fois, mais de nombreuses fois, à chaque fois, il a dû rebrousser chemin et a perdu au moins une heure. Il ne s’attendait pas non plus à ce que de petites ascensions sans nom lui détruisent les jambes. Au moment où il a atteint Saint-Jean-Pied-de-Port pour s’attaquer a la combinaison de montées monstres d'Arnosteguy-Errozate et Arthe. Il était déjà épuisé. Je l'ai rencontré au km 467 à Saint-Jean-Pied-de-Port après quatre heures de l’après-midi alors qu'il se rendait en ville pour réserver un hôtel pour son retour de nuit après cette boucle difficile.

Il m’a dit: «J'ai clairement sous-estimé les difficultés de cet itinéraire. J'adore ça, mais je ne pourrai jamais le faire en cinq jours. J'ai besoin des six jours complets, mais je ne peux pas. J’ai un engagement au boulot. Je pense que je ne pourrai pas finir le parcours. "

Je pouvais sentir sa déception et sa fatigue et il a poursuivi: «J'aurais dû commencer avec la boucle Discovery comme Alex. C'était idiot de ma part, sans expérience d'ultra bikepacking, de tenter la boucle Hardcore. Mais je choisis toujours le plus grand défi. Je ferai de mon mieux et j'essaierai d'aller le plus loin possible dans mon délai de cinq jours. »

Alors que je le suivais sur les pentes raides d'Arnosteguy, sa fatigue me faisait grincer des dents autant que son vélo grinçant sous la pression des pédales pour gravir les pentes vertigineuses, mais comme Alex la veille au soir, et comme Pierre le matin, il était toujours souriant.

Les athlètes d'ultra-endurance sont un groupe spécial de personnes exceptionnelles. Même quand cela devient difficile, abandonner ne fait partie de leur vocabulaire. Combien des 1200 km et des 20 grandes ascensions pensez-vous que Guillaume pourra réaliser en cinq jours?

Rencontrez Guillaume en lisant sa bio ici et soutenez-le alors qu’il poursuit son aventure.

J'ai laissé Guillaume avant qu'il n'atteigne le sommet. Il a continué dans la nuit pour terminer cette boucle et se reposer à St-Jean-Pied-de-Port après avoir couvert 512 km de montagne en deux jours.

Alex ne s’est pas arrêté, il a continué avec ses jambes lourdes et la douleur, et après avoir avalé la montée de Marie-Blanque, il avait déjà presque atteint le sommet de l'Aubisque quand je souhaitais bonne chance à Guillaume. Il était clair qu'aucune douleur ne l'empêcherait d'atteindre l'arrivée avant l'aube. Il était déterminé à passer la ligne d’arrivée pendant la nuit, et j'ai dû conduire quelques heures pour l’y accueillir. Alex a franchi la ligne juste avant onze heure du soir, établissant le premier temps de ce parcours Hautacam Pursuit Discovery en un record de 39h54 'pour couvrir 556 km avec 13400m de dénivelé. Une remarquable performance!

Encourageons maintenant Guillaume et Pierre, chacun dans leur propre quête a repoussé les limites humaines, physiques et mentales.

Les défis de ces trois ultra-cyclistes sont de:

550 km pour Alex

1200 km pour Guillaume

et 2300 km pour Pierre.

Suivez-les en direct et encouragez-les!